O Capitão Dirk Hahn, do navio Zebra, trouxe 187 famílias para a Austrália Meridional naquele ano, fugindo da perseguição religiosa sob Friedrich Wilhelm III. O Governador George Gaye concedeu-lhes terras em Adelaide Hills, e eles nomearam o povoado em homenagem ao seu capitão. Em 1841, a cidade já sustentava um moinho de farinha, uma cervejaria e uma ferraria, todos construídos na tradição de estrutura de madeira 'fachwerk' trazida da Renânia.
Hoje, Hahndorf permanece como o assentamento alemão sobrevivente mais antigo da Austrália, com sua paisagem urbana histórica protegida por lei estadual de conservação desde 1988. Mais de 1,2 milhão de visitantes chegam a cada ano, atraídos pela concentração de casas do século XIX convertidas em galerias, salas de queijos e lojas de embutidos. O Hahndorf Academy Museum, inaugurado em 1857 como escola, abriga hoje a maior coleção de artefatos da migração alemã no hemisfério sul. A St Michael's Lutheran Church, consagrada em 1858, mantém seu órgão original e vitrais importados de Hamburgo.
A denominação de Adelaide Hills circunda a cidade, e Hahndorf fica no centro de um corredor vinícola de clima frio que produz Sauvignon Blanc, Chardonnay e Pinot Noir em encostas que chegam a 450 metros. A Beerenberg Farm, 2 quilômetros ao norte, cultiva morangos em 80 hectares e opera a fabricante de geleias familiar mais antiga do país, estabelecida em 1971. The Cedars, a casa e estúdio de pedra de Hans Heysen, fica a 5 quilômetros a sudeste; o artista pintou mais de 200 obras nas florestas de eucaliptos ao redor entre 1912 e sua morte em 1968. A entrada gratuita na Main Street significa que os visitantes circulam a pé, passando pelo German Arms Hotel de 1842 e pelo cemitério luterano original, onde o Capitão Hahn está enterrado. A distância de Adelaide a Hahndorf por estrada é de 28 quilômetros via South Eastern Freeway, uma viagem de 25 minutos que sobe 400 metros até a cordilheira Mount Lofty Ranges. Operadores turísticos incluem Hahndorf como parada principal em itinerários por Adelaide Hills que combinam vinícolas, parques de vida selvagem e pontos de observação acima da planície da cidade.
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