Il capitano Dirk Hahn della nave Zebra portò 187 famiglie in Australia Meridionale quell'anno, in fuga dalla persecuzione religiosa sotto Federico Guglielmo III. Il governatore George Gaye concesse loro dei terreni nelle Adelaide Hills e gli abitanti chiamarono l'insediamento in onore del loro capitano. Nel 1841 la città disponeva di un mulino, un birrificio e una fucina, tutti costruiti secondo la tradizione del telaio in legno 'fachwerk' portata dalla Renania.
Oggi Hahndorf rimane l'insediamento tedesco più antico ancora esistente in Australia, con il suo paesaggio urbano storico protetto dalla legge statale sulla conservazione dal 1988. Oltre 1,2 milioni di visitatori arrivano ogni anno, attirati dalla concentrazione di cottage del XIX secolo trasformati in gallerie, caseifici e negozi di specialità gastronomiche. L'Hahndorf Academy Museum, aperto nel 1857 come scuola, ospita oggi la più grande collezione di reperti dell'immigrazione tedesca nell'emisfero australe. La Chiesa Luterana di San Michele, consacrata nel 1858, conserva ancora l'organo originale e le vetrate importate da Amburgo.
La zona vinicola delle Adelaide Hills circonda la città e Hahndorf si trova al centro di un corridoio vinicolo dal clima fresco che produce Sauvignon Blanc, Chardonnay e Pinot Noir su pendii che raggiungono i 450 metri. La Beerenberg Farm, 2 chilometri a nord, coltiva fragole su 80 ettari e gestisce il produttore di marmellate a conduzione familiare più antico del paese, fondato nel 1971. The Cedars, la casa in pietra e studio di Hans Heysen, si trova a 5 chilometri a sud-est; l'artista ha dipinto oltre 200 opere nelle foreste di eucalipti circostanti tra il 1912 e la sua morte nel 1968. L'ingresso gratuito alla Main Street consente ai visitatori di circolare a piedi, passando per il German Arms Hotel del 1842 e il cimitero luterano originale dove è sepolto il Capitano Hahn. La distanza da Adelaide a Hahndorf su strada è di 28 chilometri tramite la South Eastern Freeway, un tragitto di 25 minuti che sale per 400 metri verso le Mount Lofty Ranges. Gli operatori turistici includono Hahndorf come tappa principale negli itinerari delle Adelaide Hills che combinano cantine, parchi naturali e punti panoramici sopra la pianura cittadina.
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